Krátkometrážní film The '?' Motorist (1906), režírovaný britským průkopníkem speciálních efektů Walterem R. Boothem, je považován za jedno z nejstarších filmových děl kombinujících sci-fi motivy, humor a vizuální triky. Délka filmu činí přibližně 3 minuty a vznikl v produkci R. W. Paula – klíčové osobnosti rané britské kinematografie. Snímek využívá techniku tzv. trick film (trikového filmu) a představuje inovativní zobrazení pohybu, prostoru i fyzikálních zákonitostí.

Stručné shrnutí děje

Film začíná scénou, v níž dva pasažéři v automobilu (pravděpodobně muž a žena) ignorují policejní zastavení a ve voze doslova „ujedou“ do vesmíru. Během své absurdní jízdy projedou po svislé zdi domu, proletí do vesmíru, obkrouží Měsíc, a poté se vrátí zpět na Zemi – přistáním skrze budovu. Scéna je zakončena tím, že auto znovu unikne před policií.

Technické a filmové inovace

  • Trikové záběry a montážní techniky
    Booth využívá tzv. stop-motion substituci (angl. stop-substitution) – jedno z prvních využití tohoto střihového triku, kdy objekt mizí či se mění mezi dvěma záběry. Efekt letu do vesmíru je dosažen kombinací modelové práce, dvojexpozice a malovaných pozadí.

  • Perspektiva a iluze pohybu
    K dosažení iluze stoupání po stěně domu a pohybu v prostoru je využita kamera umístěná v dolním úhlu, zatímco scéna je pečlivě inscenována pomocí kulis a modelů.

  • Mise-en-scène
    Kompozice záběrů pracuje s centrálním umístěním automobilu jako výchozího bodu pozorování. Kulisy jsou stylizované, většinou statické, ale umožňují iluzi dynamiky pomocí pohyblivých elementů (např. rotující Měsíc).

Tematická analýza

  • Subverze fyzikálních zákonů
    Film paroduje vztah člověka ke stroji a zákonům přírody. Automobil není vnímán jako dopravní prostředek, ale jako magický objekt, schopný překonat gravitační i prostorové hranice.

  • Satira autority a modernity
    Úvodní scéna s policistou, kterého řidič ignoruje, odkazuje na narůstající napětí mezi technickým pokrokem (automobily jako nový vynález) a společenskou kontrolou. Auto se zde stává nástrojem anarchie i svobody.

  • Kosmická fantazie
    Let automobilu do vesmíru lze interpretovat jako časnou formu tzv. kosmického eskapismu, který byl později dále rozvíjen v dílech jako Voyage dans la Lune (1902) Georgese Mélièse. Zde však nejde o vědecký výzkum, ale o komediální efekt a vyjádření naprosté absurdity.

Stylistické souvislosti a vlivy

  • Vliv Georges Mélièse
    Styl filmu silně čerpá z poetiky francouzského tvůrce Georgese Mélièse, především jeho filmů jako Le Voyage dans la Lune a Le Voyage à travers l’impossible. Booth však přináší větší důraz na grotesku a „bláznivý realismus“ každodenního světa.

  • Britská groteska a sci-fi
    The '?' Motorist se řadí do širšího rámce tzv. britského trick filmu počátku 20. století, který kombinoval optické triky s komediálními prvky a často reflektoval sociální a technologické změny své doby – zejména industrializaci a rozvoj dopravy.

Kamera, střih a inscenace

  • Statická kamera
    Kamera je fixovaná, bez jakéhokoliv pohybu, což odpovídá dobové praxi. Veškerý „pohyb“ je inscenován v rámci scény – pomocí kulis a náhlé změny obrazu mezi záběry.

  • Segmentovaný střih
    Film je rozdělen na jednotlivé segmenty: jízda po zdi, let do vesmíru, průlet kolem Měsíce, návrat. Každý segment je oddělen vizuálně i dějově, což napomáhá přehlednosti a rytmizaci absurdního dění.

Kulturní a historický kontext

  • Rok 1906 představoval období, kdy automobil teprve začínal pronikat do městského prostoru. Veřejnost jej vnímala jako kuriozitu, potenciálně nebezpečný vynález, ale i symbol luxusu a pokroku.

  • Popularita sci-fi motivů ve filmu byla tehdy na vzestupu, zejména díky úspěchu Mélièse a rozvoji „magických“ filmových technik. Booth jako britský inovátor přispěl k etablování těchto témat ve Velké Británii.

Závěr

The '?' Motorist je výjimečným dílem rané kinematografie, které spojuje inovativní filmové techniky s komediální stylizací a zároveň reflektuje fascinaci i obavy ze strojové modernity. Film je významný nejen jako technologický experiment, ale i jako kulturní komentář k proměně vnímání prostoru, autority a fyzikální reality. Walter R. Booth zde předvádí, jak lze spojit technické možnosti nového média s hravostí, absurditou a vizuálním kouzlem – což dodnes inspiruje animátory, režiséry i teoretiky filmu.